Krištof Kolumbus sa pravdepodobne narodil niekedy medzi mesiacom august a október v roku 1451 asi v talianskom Janove. Zomrel 20. mája 1506 v španielskom meste Valladolid. Jednoznačne bol talianskym prieskumníkom a moreplavecom, ktorý absolvoval štyri plavby cez Atlantický oceán a otvoril tak cestu európskemu prieskumu a kolonizácii Ameriky. Pôvodne hľadala cestu do Indie. Jeho expedície, ktoré sponzorovali španielske katolícke veličenstvá, boli prvým kontaktom Európy s Karibikom, Strednou a Južnou Amerikou. Aj napriek tomu, že sa s ním spája objavenie amerického kontinentu, zomrel moreplavec Krištof Kolumbus presvedčený o tom, že objavil len západnú cestu do Indie a veril tomu, že Zem je guľatá a nie plochá.
V mladom veku odišiel na more a cestoval na veľké vzdialenosti až na sever Britských ostrovov a na juh až do Afriky, dnešnej Ghany. Oženil sa s portugalskou šľachtičnou Filipou Moniz Perestrelovou a niekoľko rokov pôsobil v Lisabone. Neskôr si však vzal kastílsku milenku, pričom s každou ženou mal jedného syna. Hoci bol Kolumbus do veľkej miery vzdelaný sám sebou, bol veľmi sčítaný v geografii, astronómii a histórii. Sformuloval plán hľadania prechodu západným morom do Východnej Indie v nádeji, že bude profitovať z lukratívneho obchodu s korením. Po Kolumbovom vytrvalom lobovaní vo viacerých kráľovstvách sa katolícki panovníci kráľovná Izabela I. a kráľ Ferdinand II. dohodli na sponzorovaní cesty na západ. Kolumbus opustil Kastíliu v auguste 1492 s troma loďami a zo sebou okrem iných vecí mal aj vlastnú mapu. Po zastávke na Kanárskych ostrovoch a oprave lodí, zakotvil podľa jeho mienky, 12. októbra 1492 v „Indii“. Mal už iba jednu loď. Pristátie pri behoch Ameriky, na Bahamských ostrovoch, sa skončilo obdobie ľudského osídlenia Ameriky, ktoré sa v súčasnosti označuje ako predkolumbovská doba. Posledné výskumy dokazujú, že Ameriku objavili Vikingovia oveľa skôr. Z prvej výpravy sa Kolumbus vrátil do Španielska 15. marca 1493. Neskôr absolvoval ešte tri plavby cez Atlantik, pričom objavil ďalšie územia, ale všetky až do smrti považoval za ázijské.
